Vrijdagavond, tien uur. Een atletiekbaan even buiten Rotterdam. Zeventien mannen en twee vrouwen maken zich op voor de negende editie van de Jan Knippenberg Memorial. Honderd mijlen verderop ligt de finish, Den Helder. Een heuse generaal, de  Plaatsvervangend Commandant der zeestrijdkrachten Generaal Majoor Van Eden schiet om exact tien uur de atleten weg, in het bijzijn van onder andere Mikel Knippenberg, de zoon van een van de bekenste ultralopers die ons land rijk was, Jan Knippenberg.

Twintig uren heeft men de tijd om de afstand te overbruggen. Wim-Bart Knol, drievoudig winnaar, was in 2000 de snelste in 13 uur, 1 minuut en 1 seconde. Twee jaar geleden was het Jan-Albert Lantink die de afstand tussen Vlaardingen en Den Helder liep in 16.23.27. Ria Buiten won die editie in 19.52.08, haar snelste tijd is overigens 16.42.24. (1998).

Wim-Bart Knol is dit jaar niet van de partij, wel zal Ria Buiten starten. Jan-Albert Lantink zullen we later aan de start zien verschijnen in de Halve JKM.

Echte favorieten voor de overwinning zijn er volgens Henri Thunissen niet. Hij schreef een uitgebreide voorbeschouwing op UltraNed.

De lopers zelf wijzen naar Wouter Hamelinck, maar hij is net terug uit de VS. En natuurlijk Rut Zoutman, winnaar van de 2002 editie. Hij staat er altijd.

Als het startschot heeft geklonken is Rut de laatste die de baan verlaat, vijftig meter achter de rest. Zullen de laatsten de eersten zijn? Vooraan loopt driesterren-generaal Nagtegaal. De vice-admiraal is deelnemer aan de estafette.

Over een uurtje of vijftien weten we meer. UltraNed en Ultraplatform volgen de wedstrijd op de voet.

Niet gestart:

102: Mik Borsten, niet geheel fit. Een van zijn kinderen is ziek en ook Mik voelde zich niet lekker. Mogelijk start hij nog in de Halve JKM.

111: Carsten A. Mattejiet, reden onbekend.